di Dott.ssa Elena Vitali
C’è stato un tempo in cui nessuno sapeva della sua esistenza. Un tempo in cui si parlava genericamente di “flora intestinale”, senza immaginare la straordinaria complessità che abitava nel nostro corpo. Poi arrivò uno scienziato visionario: Ilya Mechnikov, premio Nobel per la Medicina, che già agli inizi del Novecento osservava come il latte fermentato consumato da alcune popolazioni longeve potesse avere effetti benefici sul corpo umano. Non conosceva ancora il termine “microbiota”, ma aveva già intuito che in fondo al nostro intestino si celava una potente alleanza invisibile tra esseri viventi microscopici e la nostra salute.
Oggi sappiamo che il microbiota intestinale è un vero e proprio ecosistema di trilioni di batteri, virus e funghi che convivono nel nostro apparato digerente. Ma il loro ruolo va ben oltre la digestione: influenzano il sistema immunitario, l’umore, il metabolismo, la regolazione ormonale e perfino il rischio di sviluppare malattie croniche.
Il Progetto “Microbioma Italiano”
Il Progetto Microbioma Italiano è stato una delle iniziative di ricerca più ambiziose in Europa per studiare il microbiota umano. Promosso da centri accademici come l’Università Politecnica delle Marche e l’Università degli Studi di Urbino Carlo Bo, ha avuto l’obiettivo di comprendere la composizione del microbiota della popolazione italiana e le sue correlazioni con dieta, ambiente, stile di vita e caratteristiche culturali e geografiche.
Uno degli aspetti più interessanti è stato l’approccio open access: i dati raccolti sono stati resi disponibili pubblicamente, consentendo a ricercatori di tutto il mondo di utilizzarli per approfondire connessioni tra microbiota e salute. Questo ha permesso di osservare come la biodiversità microbica vari da regione a regione, riflettendo l’influenza delle tradizioni alimentari locali, dell’altitudine, del clima e di altri fattori ambientali.
Partecipare al progetto ha significato anche ricevere un profilo personalizzato del proprio microbiota, contribuendo così sia alla scienza sia alla consapevolezza personale.
Il microbiota: il nostro alleato invisibile che risponde a ciò che mangiamo (e viviamo)
Una delle scoperte più affascinanti degli ultimi anni è che il microbiota si nutre di ciò che mangiamo noi. Ogni pasto che arriva nel nostro intestino è anche un pasto per loro.
Alcuni cibi ne favoriscono l’equilibrio, altri possono causare squilibri (disbiosi), infiammazione o proliferazione di specie dannose.
Le fibre vegetali, ad esempio, sono amate dai batteri buoni: le fermentano e producono acidi grassi a catena corta (SCFA), molecole che nutrono le cellule del colon, regolano l’infiammazione e influenzano persino il nostro metabolismo. Al contrario, una dieta ricca di zuccheri semplici, grassi saturi e alimenti ultraprocessati impoverisce il microbiota e favorisce batteri meno utili o addirittura dannosi.
Non solo dieta: anche lo stress, l’uso eccessivo di antibiotici, la sedentarietà e la mancanza di sonno sono fattori che impoveriscono la biodiversità microbica. E non è un dettaglio: la diversità del microbiota è uno dei segnali più forti di salute. Più è vario, più è resistente agli attacchi, più sostiene il nostro benessere.
Quando il microbiota ha bisogno di un aiuto… estremo
In alcuni casi gravi, quando il microbiota intestinale è stato completamente alterato da infezioni ricorrenti, uso prolungato di antibiotici o malattie croniche, la scienza ha sviluppato una soluzione tanto sorprendente quanto efficace: il trapianto di microbiota fecale (FMT).
Si tratta di una tecnica innovativa che prevede il trasferimento di batteri intestinali sani da un donatore selezionato a un paziente, al fine di ripristinare l’equilibrio del microbiota. Il donatore deve essere in perfetta salute, non assumere antibiotici, non avere malattie croniche o infettive, e viene sottoposto a numerosi test di laboratorio per garantire la sicurezza del trapianto.
Il materiale fecale viene processato e somministrato attraverso colonscopia, clistere o capsule orali contenenti batteri vivi. I risultati sono incoraggianti: l’FMT ha mostrato un’efficacia superiore all’80% nel trattamento delle infezioni da Clostridioides difficile, ed è in fase di studio anche per condizioni come sindrome dell’intestino irritabile, disturbi metabolici, depressione e obesità. Alcune ricerche suggeriscono persino effetti sul comportamento e sulla risposta immunitaria, confermando che l’intestino è davvero il nostro secondo cervello.
Un mondo dentro di noi da rispettare e proteggere
Il microbiota intestinale è come un giardino: vive, respira, si nutre… e risponde a ogni nostra scelta quotidiana. Non possiamo controllare tutto, ma possiamo fare molto per creare un ambiente favorevole alla sua salute — e quindi alla nostra salute.
Mangiare più fibre, inserire alimenti fermentati, ridurre gli zuccheri raffinati, evitare l’uso eccessivo di farmaci, camminare ogni giorno, respirare profondamente e scegliere di rispettare il nostro corpo: ogni piccolo gesto ha un impatto. Il cambiamento parte dalla consapevolezza. La salute non è perfezione, ma equilibrio. E il microbiota può essere uno dei nostri più grandi alleati per raggiungerlo.
Dott.ssa Elena Vitali
Laureata in Scienze della Nutrizione Umana e in Filologia, con doppia formazione in ambito educativo e linguistico.
Divulgatrice scientifica, si occupa di salute ormonale, benessere femminile e alimentazione funzionale.
Scopri le sue guide pratiche:
Payhip – https://payhip.com/nutrizioneconelenavitali
Facebook – facebook.com/profile.php?id=61575212525896
Fonti scientifiche:
– de Vos WM et (2022). Gut microbiome and health. *Gut*. https://doi.org/10.1136/gutjnl-2021-326789
– Zyoud SH et (2022). Nutrition and the gut microbiota. *World J Gastroenterol*. https://doi.org/10.3748/wjg.v28.i25.2981
– Sisti D et (2022). Italian microbiota reference. *Scientific Reports*. https://doi.org/10.1038/s41598-022-08000-x
– Yoon MY, Yoon SS. (2018). Disruption of the Gut Ecosystem by *Yonsei Med J*. https://doi.org/10.3349/ymj.2018.59.1.4
– Baunwall SMD et al. (2022). Faecal microbiota transplantation for recurrent C. difficile *The Lancet Gastroenterology*. https://doi.org/10.1016/S2468- 1253(22)00276-X
– Khoruts A & Sadowsky (2016). Understanding FMT. *Nat Rev Gastroenterol Hepatol*. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5909819/
– Zhang L et (2023). Intermittent Fasting and Microbiota. *Nutrients*. https://doi.org/10.3390/nu15163658
– Wastyk HC et (2021). Gut-microbiota-targeted diets modulate human immune status. *Cell*. https://doi.org/10.1016/j.cell.2021.06.019
– Lynch SV, Pedersen (2016). The Human Intestinal Microbiome in Health and Disease. *NEJM*. https://doi.org/10.1056/NEJMra1400035
– Gilbert JA et (2018). Current understanding of the human microbiome. *Nature Medicine*. https://doi.org/10.1038/nm.4517
Testo inedito inviato alla redazione. Tutti i diritti riservati. Vietata la riproduzione o la pubblicazione non autorizzata ai sensi della legge n. 633/1941 sul diritto d’autore.